“空白期”的由來
明代景德鎮官窯瓷器的收藏歷史，是由各個時期燒造的許多精美產品積累起來的。洪武、永樂、宣德、成化及以后各朝都有許多實例，這在很大程度上得益于大多數朝代官瓷產品上都書有自己的年款，如“宣德年制”“大明成化年制”等。然而，正統、景泰、天順三個朝代例外，這三朝雖然燒造了許多瓷器，文獻也有少量記載，但其產品基本上不見書款，這使得明清文人士大夫和收藏階層對此三朝產品渾然不知，因此，幾乎無人對之評議和鑒賞。后世陶瓷史家也感到困惑，無法從傳世品中區分哪些是這三朝產品，于是出現了“空白期”和“黑暗期”的概念。
被稱為空白期的明代正統、景泰、天順三朝的瓷器燒造，主要是因為難以見到有此三朝款識的官窯瓷器存世，也不清楚這時期的主流民窯燒造情況，于是形成了一個長達29年的所謂空白期。從永樂開始的官窯瓷器上的書款的方式，在宣德朝結束以后驟然停止了，直至成化朝才重新恢復，出現了“大明成化年制”這樣的標準款樣。因此后人根本無法解讀宣德以后、成化以前這三個朝代到底燒造過什么樣的瓷器，終導致世人相信，這三個時期景德鎮官窯燒造是一片空白，沒有什么進展。當然也有研究者認為，這三朝瓷器依然在燒造，有文獻為證，所謂空白期是因為器物上沒有書款，導致后人無法了解哪些瓷器是這三個朝代燒造的，空白期實際上并不空白。盡管如此，我們對15世紀中期瓷器燒造情況的了解還是較為模糊。
皇家官用瓷
所幸，在傳世品中有不少應屬于正統至天順時期的明代官瓷，分藏于國內外不少機構。這些器物多屬清宮遺留或曾經宮廷收藏，無論是青花、釉上彩瓷還是單色釉器，大多數產品精致秀美，顯示出官瓷的華貴品質和良好的設計水準。如著名的青花大龍缸，就是正統朝燒造的標志性產品，顯示了皇家用器的風范和氣勢。很多產品從造型到釉彩、紋飾及制作工藝，都有著宣德和成化朝的風格，因此過去不少制品被劃歸這兩朝。現在，通過景德鎮御窯的考古發掘和其他相關研究，其中的大多數器物可認定為正統至天順時期燒造。當然也有的器物可能屬于這幾個朝代之際的產品。
筆者認為，從景德鎮出土實物證明，盡管由于不書款，但風格接近于宣德的正統和風格接近于成化的天順景德鎮官窯燒造面貌已較為清晰呈現了。景泰風格的產品似難以判定。從目前認識情況看，如果把正統和天順的產品大致分清理順，已達到研究目的了。當然，景泰時期的產品或許就夾雜在這中間，也或許不在這里。關于出土的部分器物，確實有一些是令人驚異的，特別的是繡墩。以前我們見到的官窯青花和素三彩繡墩，多被定為明嘉靖、萬歷朝，體量也相對較小。但這次15世紀中期地層出土的不少繡墩，體量大，有青花和彩瓷兩種，傳世品中難以見到。這種繡墩的出現，可與浙江龍泉窯燒造的青瓷產品相聯系。
御器廠出土實證
1988年，從御窯廠考古發掘初步證明了正統至天順的所謂“空白期”,其實并不空白。2014年取得的重大考古發現，更使那種“黑暗”的局面呈現出了清晰的景象。從170多件（片）經兩次考古發掘的器物及標本來看，有的已在傳世品中找到相同或相似的器物，但很多器物不見產品傳世。如青花大繡墩，未見傳世品，是這一時期的特殊形制器物。青花瓷枕也是十分罕見的官用瓷產品。許多器物與宣德產品一脈相承，更多產品與成化風格緊密相連。整體而言，這一時期燒造品種的豐富，不遜于前朝和后代，充分反映出從明初以來景德鎮官瓷燒造所具有的一個相對的連續性，過去所謂的“空白期”,其實與其他朝代相似，應是一個正常的多彩燒造的時代。
分封藩王遺留物
明太祖朱元璋分封的23個子孫，就藩于全國各地。在湖北、廣西、四川、山東等地與藩王有關的墓葬和遺址中，出土了部分屬于15世紀中期的景德鎮瓷器，其中又以青花瓷器為主。這些器物中，有的是官樣產品，與官窯器風格相似，質量略遜于官窯器，有的與景德鎮戴家弄窯場發現的批量器物十分相似。多地發現相似官樣風格產品，反映出這時期朝廷可能對藩王用器有適當的賞賜。當然，有的藩王遺址和墓葬中發現的部分器物，明顯屬于民窯風格。在產品年代方面，有的出土器物明確燒造于15世紀中期，有的則是在后世墓葬或遺址中發現，但具有先前產品的時代特征。
經過近幾年的考察與研究，我認為，戴家弄窯場的這部分瓷器，可能就是指定提供藩王使用的定燒器。湖北地區曾發現過不少可能屬于藩王機構定燒或朝廷配給的官瓷。廣西桂林有一批引人注目的明代瓷器梅瓶，基本上都與靖王有關，其中六件器物可以與15世紀中期到晚期相聯系。桂林博物館收藏的另一對青花仕女梅瓶，是難得的15世紀中期產品，風格接近宣德產品，題材曾在宣德景德鎮官窯瓷器中出現。
1975年1月23日，在四川綿陽某股份有限公司內修建道路時發現一座古墓，經原綿陽縣文化館文物干部鞏發明現場清理，依據墓葬形制及刻有“成化元年七月初一”紀年的墓志確定其為明成化初年的石室墓。墓中出土了明代陶瓷器19件，其中青花盤12件、青花碗5件、醬釉三足香爐及綠釉陶荷葉蓋罐各一件。根據埋藏年代、器物特征，這批瓷器就是明代成化以前的產品。而四川成都青羊區可能是屬于明代蜀王府的東華門遺址出土的瓷器十分豐富，盡管大量都是碎片，但有的質量很高，官窯產品如白釉、青花和青花紅彩高足碗、豆青釉碗、綠釉盤等。制作工藝與臺北故宮博物院所藏的宣德燒造的無款綠釉碗非常相似。當然，具有藩王定燒風格的產品同樣有出現。
怡然文風的民窯瓷
回望那個年代，剛剛宣德時期如火如荼大量燒造的景德鎮官窯，在正統初年突然戛然而止了，官窯的“熄火”,可能使民窯燒選驟然升溫。不過，嚴峻的現實很快就出現了，皇家在兩年后的正統三年，命都察院出榜“禁江西瓷器窯場燒選官樣青花白地瓷器于各處貨賣及饋送官員之家，違者正犯處死，全家謫戍口外”。
因此，三朝的景德鎮民窯，因官方嚴格限制燒造的禁令，產品制作受到了嚴厲的打擊，但整體看來仍有很多文化氣息濃厚的產品存世。與這三朝的民窯燒造相適應，展品有精粗兩種，不少上等產品題材頗具文風，看來深受當時文人雅士喜愛，有的器物制作精湛，堪與官瓷相媲美。20世紀八九十年代，景德鎮御窯廠遺址曾出土過類似產品。因此，有些器物究竟孰官孰民，尚存爭議。另外，一些民窯器多為墓葬出土的供器和生活用品。
值得注意的是，首次在四川平武以外地區展出的王璽墓出土的紅綠彩梅瓶和大罐，是研究這一時期很重要的民窯彩瓷產品。這時期的不少紀年瓷和紀年墓出土的器物，是研究正統、景泰、天順三朝景德鎮民窯歷史和產品風格的重要資料。
